ความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าเป็นสิ่งสำคัญในการช่วยลดการปล่อยมลพิษจากการขนส่ง แต่จะนำไปสู่การขุดใหม่ หากปราศจากแนวทางที่ระมัดระวัง เราอาจสร้างความเสียหายใหม่ต่อสิ่งแวดล้อมในขณะที่พยายามแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อม เช่นเดียวกับแผงโซลาร์เซลล์ กังหันลม และเทคโนโลยีการจัดเก็บแบตเตอรี่ ยานพาหนะไฟฟ้าต้องการส่วนผสมของโลหะที่ซับซ้อน ซึ่งหลายชิ้นเคยถูกขุดขึ้นมาในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น
ซึ่งรวมถึงโคบอลต์ นิกเกิล และลิเธียมสำหรับแบตเตอรี่ที่ใช้สำหรับ
ยานยนต์ไฟฟ้าและการจัดเก็บ โลหะหายากสำหรับแม่เหล็กถาวรในยานพาหนะไฟฟ้าและกังหันลมบางชนิด และสีเงินสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ งานวิจัยใหม่ของเรา(ดำเนินการโดยEarthworks ) ที่ Institute of Sustainable Futures พบว่าภายใต้สถานการณ์พลังงานหมุนเวียน 100%ความต้องการโลหะสำหรับยานยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนอาจเกินปริมาณสำรองสำหรับโคบอลต์ ลิเธียม และนิกเกิล
เพื่อให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียนจะไม่เพิ่มผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและผลกระทบต่อมนุษย์ที่มีนัยสำคัญอยู่แล้วจากการทำเหมือง อัตราการรีไซเคิลที่สูงขึ้นและการจัดหาอย่างรับผิดชอบจึงเป็นสิ่งจำเป็น
รถยนต์ไฟฟ้าเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของตลาดรถยนต์ทั่วโลก แต่คาดว่าการบริโภคจะเร่งตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อต้นทุนลดลง การเปลี่ยนแปลงทั่วโลกนี้เป็นแรงผลักดันหลักของความต้องการลิเธียม โคบอลต์ และแรร์เอิร์ธ ซึ่งล้วนมีผลกระทบอย่างมากต่อสิ่งแวดล้อม
แม้ว่ายานยนต์ไฟฟ้าจะช่วยเราอย่างชัดเจนโดยการลดการปล่อยมลพิษจากการขนส่ง แต่อุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างเร่งด่วนในการปรับปรุงผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมของห่วงโซ่อุปทานของตน
การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าการรีไซเคิลโลหะสามารถลดความต้องการหลักสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าได้อย่างมาก ตัวอย่างเช่น หาก 90% ของโคบอลต์จากรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานถูกรีไซเคิล ความต้องการโคบอลต์สะสมจะลดลงครึ่งหนึ่งภายในปี 2593
แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับอุปทานเมื่อการรีไซเคิลไม่สามารถตอบสนอง
ความต้องการได้อย่างเต็มที่? การขุดใหม่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะในระยะสั้น อันที่จริง เรากำลังเห็นเหมืองใหม่ที่เชื่อมโยงกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับเทคโนโลยีหมุนเวียน
พลังงานสะอาดไม่ได้สะอาดมาก
หากไม่มีการจัดการที่รับผิดชอบ การใช้พลังงานสะอาดที่มากขึ้นอาจสร้างปัญหาใหม่ต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมได้ ตัวอย่างเช่น โลหะหนักอาจปนเปื้อนในน้ำและดินเกษตรกรรม ซึ่งนำไปสู่ปัญหาด้านสุขภาพของชุมชนและคนงานโดยรอบ
โคบอลต์ ส่วนใหญ่ของโลกถูกขุดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และประมาณ 20% มาจากคนงานเหมืองฝีมือดีและคนงานขนาดเล็กที่ทำงานในเหมืองที่ขุดด้วยมือในสภาวะอันตราย
ซึ่งรวมถึง เด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีประมาณ40,000 คน
การประมวลผลธาตุหายากต้องใช้สารเคมีอันตรายจำนวนมาก และก่อให้เกิดขยะมูลฝอย ก๊าซ และน้ำเสีย ปริมาณมาก ซึ่งปนเปื้อนหมู่บ้านในประเทศจีน
การทำเหมืองทองแดงทำให้เกิดมลพิษในพื้นที่ขนาดใหญ่ผ่านความล้มเหลวของเขื่อนหางแร่รวมทั้งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา โดยทั่วไปแล้วเขื่อนหางแร่จะเป็นเขื่อนดินถมที่ใช้เก็บผลพลอยได้จากการขุด
เมื่อรีไซเคิลไม่ได้ เราโต้แย้งว่าบริษัทต่างๆ ควรจัดหาโลหะเหล่านี้ด้วยความรับผิดชอบผ่านแผนการรับรองที่ผ่านการตรวจสอบ เช่น IRMA Standard for Responsible Mining
ระบบรถยนต์ไฟฟ้าที่ยั่งยืนควรมีลักษณะอย่างไร?
ระบบพลังงานหมุนเวียนและการขนส่งที่ยั่งยืนจะมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงแนวปฏิบัติสำหรับการรีไซเคิลและการจัดหาอย่างรับผิดชอบ
ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่หลายรายได้ริเริ่มโครงการรีไซเคิลเชิงรุกและตรวจสอบทางเลือกใหม่ เช่น การนำแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ากลับมาใช้ใหม่เป็นที่เก็บพลังงานเมื่อแบตเตอรี่ไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอสำหรับยานพาหนะอีกต่อไป
แต่ก็ยังมีศักยภาพในการปรับปรุงอัตราการรีไซเคิล ขณะนี้มีการกู้คืนโลหะไม่ครบทุกประเภทในกระบวนการรีไซเคิล ตัวอย่างเช่น มักจะมีการกู้คืนเฉพาะโคบอลต์และนิกเกิลที่ มีมูลค่าสูงกว่า ในขณะที่ลิเธียมและแมงกานีสไม่ได้
และในขณะที่ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ากำลังเริ่มมีส่วนร่วมในการจัดหาอย่างมีความรับผิดชอบ หลายฝ่ายกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการจัดหาอุปทานที่เพียงพอจากเหมืองที่จัดหาอย่างมีความรับผิดชอบ
หากอุตสาหกรรมยานยนต์ให้คำมั่นต่อสาธารณะในการจัดหาอย่างมีความรับผิดชอบ ก็จะส่งผลต่อเนื่อง เหมืองหลายแห่งจะได้รับการสนับสนุนให้มีส่วนร่วมกับแนวปฏิบัติที่รับผิดชอบและแผนการรับรอง
แนวปฏิบัติในการจัดหาอย่างรับผิดชอบเหล่านี้จำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าจะไม่นำไปสู่ผลในทางลบที่ไม่ได้ตั้งใจ เช่น การเพิ่มความยากจน โดยหลีกเลี่ยงการจัดหาจากประเทศที่มีธรรมาภิบาลที่ด้อยกว่า
การมุ่งเน้นที่การสนับสนุนการดำเนินงานที่รับผิดชอบในประเทศเหล่านี้จะส่งผลดีในระยะยาวมากกว่าการหลีกเลี่ยงประเทศเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง
