น้ำเป็นทรัพยากรที่มีการแย่งชิงอย่างมากในภัยแล้งที่ยาวนานและกดดัน และอุตสาหกรรมถ่านหินเป็นหนึ่งในผู้ใช้น้ำรายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย งานวิจัยที่เผยแพร่ในวันนี้ ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากAustralian Conservation Foundationได้ระบุปริมาณการใช้น้ำในการขุดถ่านหินและโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ใช้จริงในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์ คำตอบ? น้ำจืดประมาณ 383 พันล้านลิตรทุกปี
ซึ่งเท่ากับจำนวนประชากร 5.2 ล้านคนหรือมากกว่าประชากรทั้งหมด
ของมหานครซิดนีย์ที่ใช้ในช่วงเวลาเดียวกัน และเป็นน้ำประมาณ
120 เท่าของลมและแสงอาทิตย์ที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้าในปริมาณที่เท่ากัน การติดตามปริมาณน้ำที่อุตสาหกรรมใช้มีความสำคัญต่อการจัดการน้ำอย่างยั่งยืน แต่การขาดความโปร่งใสเกี่ยวกับปริมาณน้ำที่อุตสาหกรรมถ่านหินของออสเตรเลียใช้ทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องยากมาก
เหมืองคาร์ไมเคิลที่เป็นที่ถกเถียงของ Adani ในภาคกลางของรัฐควีนส์แลนด์ได้รับใบอนุญาตให้บริษัทใช้น้ำใต้ดินได้มากเท่าที่ต้องการแม้จะกลัวว่าจะสร้างความเสียหายให้กับชั้นหินอุ้มน้ำและแม่น้ำที่อาศัยน้ำใต้ดิน
ตอนนี้เราต้องแน่ใจว่าการใช้น้ำของเหมืองถ่านหินและโรงไฟฟ้าได้รับการตรวจสอบและจัดการให้ดียิ่งขึ้นกว่าเดิม น้ำเกือบทั้งหมดที่ใช้ในเหมืองถ่านหินถูกใช้หมดและไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ น้ำใช้สำหรับการแปรรูปถ่านหิน การจัดการและการเตรียม การกำจัดฝุ่น สิ่งอำนวยความสะดวกในสถานที่ การชลประทาน การล้างรถ และอื่นๆ
อัตราการใช้น้ำของเหมืองถ่านหินเท่ากับปริมาณการใช้น้ำรวมเกือบ 225 พันล้านลิตรต่อปีในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์ ซึ่งสามารถคาดการณ์ได้ถึง 234 พันล้านลิตรในออสเตรเลีย สำหรับถ่านหินสีดำโดยไม่พิจารณาถึงถ่านหินสีน้ำตาล
ประมาณ 80% ของน้ำนี้เป็นน้ำจืดจากน้ำฝนและน้ำท่า ที่ดึงมาจากแม่น้ำและแหล่งน้ำ น้ำใต้ดินที่ไหลเข้าหรือถ่ายโอนมาจากเหมืองอื่นๆ เหมืองตั้งอยู่ในภูมิภาคต่างๆ เช่น Darling Downs แม่น้ำ Hunter และแม่น้ำ Namoi ในลุ่มน้ำ Murray-Darling เมื่อพูดถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ยักษ์ใหญ่ด้านการขุดของออสเตรเลียคือส่วนเสริมของอาชญากรรม
อีก 20% มาจากน้ำที่มีอยู่ในหางแร่ (กากของเหมือง) น้ำที่นำกลับมา
ใช้ใหม่ หรือน้ำที่ซึมออกมาจากเหมือง การเผาถ่านหินเพื่อผลิตพลังงานก็เป็นผู้ใช้น้ำรายใหญ่เช่นกัน การใช้น้ำในโรงไฟฟ้าถ่านหินนั้นยากยิ่งกว่าในการหาปริมาณ โดยรายงานจากปี 2552ให้ข้อมูลเดียวที่มีอยู่ น้ำใช้สำหรับหล่อเย็นกับโรงไฟฟ้าโดยใช้ระบบน้ำไหลครั้งเดียวหรือระบบหมุนเวียนน้ำ
น้ำที่ใช้จะกลายเป็นน้ำเสียที่เป็นพิษซึ่งถูกกักเก็บไว้ในบ่อขี้เถ้าหรือถูกระเหยออกไปในระหว่างกระบวนการหล่อเย็น น้ำที่ถูกดึงกลับคืนสู่แม่น้ำซึ่งอาจสร้างความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำเนื่องจากอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น
ไม่มีความโปร่งใส
ข้อมูลเกี่ยวกับการใช้น้ำทั้งหมดโดยเหมืองถ่านหินไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ แม้จะมีการพัฒนากรอบการบัญชีน้ำ ของออสเตรเลียและระหว่างประเทศ แต่ก็ไม่มีการรายงานตามมาตรฐานเหล่านี้ในรายงานเหมืองถ่านหิน
การขาดข้อมูลที่สอดคล้องและมีอยู่นี้หมายความว่าการใช้น้ำโดยอุตสาหกรรมถ่านหินและผลกระทบเชิงลบนั้นไม่ได้รับการรายงานหรือเข้าใจอย่างกว้างขวาง ปัญหาดังกล่าวประกอบกับกรอบการกำกับดูแลที่ซับซ้อนซึ่งทำให้เกิดช่องว่างในการรายงานการใช้น้ำ
หน่วยงานรัฐบาลที่แยกส่วนในแต่ละรัฐจะควบคุมใบอนุญาตน้ำ คุณภาพและการปล่อย การวางแผนเหมืองถ่านหิน การทบทวนการดำเนินงานเหมืองประจำปี และผลกระทบด้านน้ำและสิ่งแวดล้อม ซึ่งหมายความว่าปัญหาสามารถผ่านช่องว่างได้
การวิเคราะห์ทบทวนประจำปีจากเหมืองถ่านหิน 39 แห่งในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ให้ข้อมูลใบอนุญาตการใช้น้ำและรายละเอียดของน้ำที่ใช้ในส่วนต่างๆ ของเหมือง
แม้ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการรายงานภาคบังคับ แต่วิธีการรายงานการใช้น้ำก็ไม่ได้มาตรฐาน การตรวจสอบจำเป็นต้องรายงานต่อใบอนุญาตน้ำผิวดินและน้ำใต้ดิน แต่ไม่จำเป็นต้องแสดงบัญชีสมดุลน้ำที่ครอบคลุม ไม่มีการตรวจสอบประจำปีสำหรับเหมืองถ่านหินของรัฐควีนส์แลนด์
การใช้น้ำแบบเปรียบเทียบทั้งการใช้น้ำและการถอนน้ำแสดงให้เห็นว่าการทำเหมืองถ่านหินใช้น้ำประมาณ 653 ลิตรต่อการผลิตถ่านหินแต่ละตัน
อัตรานี้เพิ่มขึ้นจากอัตราการใช้น้ำเดิมที่ 250 ลิตรต่อตันถึง 2.5 เท่า จากการวิจัยในปี 2553
เมื่อใช้อัตรานี้ น้ำทั้งหมดที่ใช้จากการทำเหมืองถ่านหินจะมากกว่าปริมาณน้ำทั้งหมดที่รายงานสำหรับการทำเหมืองทุกประเภทในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์โดยสำนักสถิติออสเตรเลียในปีเดียวกันถึง 40% โรงไฟฟ้าถ่านหินขนาด 1,000 เมกะวัตต์โดยทั่วไปใช้น้ำเพียงพอในหนึ่งปีเพื่อตอบสนองความต้องการน้ำขั้นพื้นฐานของประชาชนเกือบ 700,000 คน NSW และ Queensland มีกำลังการผลิต 18,000 เมกะวัตต์
การผลิตด้วยถ่านหินใช้น้ำมากกว่าพลังงานประเภทอื่นอย่างเห็นได้ชัด
โดยรวมแล้ว การทำเหมืองถ่านหินและโรงไฟฟ้าถ่านหินในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์ใช้น้ำจืด 383 พันล้านลิตรต่อปี หรือประมาณ 4.3% ของน้ำจืดทั้งหมดที่มีอยู่ในรัฐเหล่านั้น
มูลค่าของน้ำนี้อยู่ระหว่าง 770 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียถึง 2.49 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (โดยใช้ต้นทุนใบอนุญาตน้ำที่มีความปลอดภัยต่ำถึงสูง)
พวกเขาถอนน้ำจืด 2,353 พันล้านลิตรต่อปี
